陜西名寺古剎： 牛頭禪寺
唐時(shí)佛教興盛，被奉為國教。國都長(cháng)安之南，風(fēng)光秀麗的長(cháng)安樊川，少陵、神禾原畔，八座寺院分列相對，香火鼎盛一時(shí)。歲月湮沒(méi)，幾經(jīng)沉浮，殘存的僅余數座。 位于長(cháng)安區韋曲鎮東南少陵原畔勛蔭坡上，有一座唐代古寺——牛頭寺。距西安城約12公里，是唐代樊川八大寺之一。
寺踞原畔勛陰坡，遠眺終南諸峰，翠屏萬(wàn)仞，俯視樊川，稻畦蔬町，溪桃堤柳，煙水明媚，在唐代不僅為佛教名剎，也是長(cháng)安城南風(fēng)景勝地。唐代詩(shī)人司空圖《牛頭寺》詩(shī)：“終南最佳處，禪誦出青霄，群木沉幽寂，疏煙泛泬寥?！睂?xiě)出牛頭寺的風(fēng)景清雅幽靜。
牛頭寺建于唐貞元十一年(795)，又一說(shuō)始建于唐貞觀(guān)六年(632)，宋太平興國年間(976—983)改名為福昌寺，元祐元年(1086)復名牛頭寺至今。
明嘉靖五年(1526)，為紀念唐代偉大詩(shī)人杜甫，在寺內建杜工部祠，后又移于寺東院。
現在的牛頭寺多為新近修繕，據張禮《游城南記》載，唐代的龍堂塔院尚存，寺內有徐士龍所撰碑(到明代已佚)。當年寺宇建筑宏麗，又有杏花坪，九龍潭諸名勝。
武則天曾到此觀(guān)賞過(guò)，并賦詩(shī)《游九龍潭》紀勝，寫(xiě)道：“巖頂翔雙鳳，潭心游九龍，酒中浮竹葉，杯上寫(xiě)芙蓉?！卑阉蒙碛谛忝拉h(huán)境中飲宴的雍容華貴情景，寫(xiě)得真切生動(dòng)，讀之令人神往。九龍潭泉水甘冽，千百年來(lái)取之不竭。據《咸寧長(cháng)安兩縣續志》記載，清光緒二十六年，八國聯(lián)軍攻陷北京，慈禧太后挾光緒帝西逃駐蹕西安時(shí)，每天派人取泉水供其飲用。
今寺前坪臺下有“九龍潭”標志，仍有一小股清澈的泉水汩汩向下自流。元末明初，寺院漸衰。
牛頭寺歷史及傳說(shuō)
關(guān)于牛頭寺何以得名，有一個(gè)有趣的故事。傳說(shuō)牛頭寺的第一祖師遍照禪師，其道行高于凈業(yè)寺的律宗創(chuàng )始人道宣律師。一日，遍照應道宣邀請赴宴，遍照知其有比高下之意，屆時(shí)負一牛頭前往赴會(huì )。道宣以禮相迎，并設宴招待，但因柴火不繼，菜肴未能及時(shí)做好，遍照一再催促，并說(shuō)：菜即未妥，我負一菜，請試用之。遂將所負牛頭置于案上，自己大嚼起來(lái)，道宣驚異。遍照吃罷，堅辭離去，道宣隨后追至灃峪口外，見(jiàn)遍照正在峪右破腹洗腸，從而深知遍照禪師的道行高于自己。從此，人們將遍照禪師稱(chēng)為“牛頭師”，將其所創(chuàng )建的寺院稱(chēng)為“牛頭寺”。
明代，牛頭寺作為秦王朱*（左木右爽）藩邸香火院，自然會(huì )得到修葺和保護。趙*（左山右函）《游城南》記說(shuō)： “寺，地勝如華嚴而莊嚴過(guò)之?！闭f(shuō)明當時(shí)寺容的景況。清光緒年間，臥龍寺方丈東霞禪師增修山門(mén)、佛殿和左右廊廡。
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