如同俄羅斯一樣，穆斯林擴張的成功與失敗深深地影響了非洲的歷史。撒哈拉以南的西非和東非沿海地區有許多文明—它們都以城鎮為基礎，因此文明一詞當之無(wú)愧—都是在穆斯林商人和冒險家的影響下成形。

曼薩·穆薩開(kāi)創(chuàng )非洲最強大政權—馬里帝國

當拜占庭受到穆斯林步步進(jìn)逼，羅斯人也正逐步擴張版圖的時(shí)候，西非則由一位人稱(chēng)曼薩·穆薩的國王所主宰?！奥_”（Mansa）在當地語(yǔ)言中即為國王之意，他的財富多到令人不可思議。公元1324年，穆薩到訪(fǎng)開(kāi)羅，隨后赴麥加朝覲。他沿途發(fā)送黃金當贈禮，結果引發(fā)金價(jià)大跌。在歐洲，穆薩也是個(gè)知名人物。在一本加泰隆尼亞的地圖集中，穆薩被描繪得像個(gè)歐洲國王：他坐在王座上，頭戴金冠，手里拿著(zhù)一個(gè)寶球和一支權杖。當歐洲人手里沒(méi)有多少黃金的時(shí)候，他的馬里帝國非常出名。

盡管非洲有許多神話(huà)，但這并不是個(gè)神話(huà)。一位非洲近代歷史學(xué)家認為，“與歐洲任何一個(gè)基督教政權相比”，穆薩的帝國“都要更加強大，組織更加嚴密，甚至更有文化修養”。

或許這種說(shuō)法有夸大的成分，但并不過(guò)分。

為何非洲沒(méi)能繼續變強，與歐洲抗衡？

然而這也引起許多重要問(wèn)題。當時(shí)，撒哈拉以南的非洲究竟是什么模樣？是否還有其他我們知之甚少的帝國？如果曼薩·穆薩真的是足以比肩基督教君王和阿拉伯哈里發(fā)的君主，那么為什么非洲沒(méi)能繼續發(fā)展出更加強大、更加成熟的文明，來(lái)與歐洲抗衡呢？

要回答這些問(wèn)題，我們需要回到遠古時(shí)代，因為非洲的發(fā)展歷程涉及氣候、礦產(chǎn)和運氣。在史前時(shí)代，撒哈拉地區并不是沙漠，而是一片濕潤、富饒的大草原。那里有許多動(dòng)物，是許多大河的發(fā)源地。

我們在洞穴壁畫(huà)看到了長(cháng)頸鹿和鱷魚(yú)。這說(shuō)明了，在幾千年之前，那里是個(gè)狩獵的好地方。直到大約五千年前，撒哈拉地區才開(kāi)始變得非常干旱。那里出現了一大片干旱區，其面積與現代美國大致相當，這片干旱區影響了許多社會(huì )。它將生活在地中海和近東地區的民族與生活在撒哈拉以南非洲的民族隔絕開(kāi)來(lái)。事實(shí)證明，一望無(wú)際的炎熱沙漠所發(fā)揮的阻隔作用，并不亞于寒冷的海洋。在撒哈拉北邊，人們正在書(shū)寫(xiě)著(zhù)歷史；但在撒哈拉的南邊，按照現有史料的記載，卻是一片沉寂。

在撒哈拉以南的非洲，大多數動(dòng)植物都不容易馴養或栽培；同時(shí)，繁多的獵物和野果使人們無(wú)需積極墾殖。考古則填補了文字記錄的空白，并明確指出，非洲的文明也如同其他地區一樣，正在快速發(fā)展。到公元前2000年前后，西非氣候濕潤的地區很可能已經(jīng)出現了農業(yè)革命，范圍及于撒哈拉邊緣，包括查德湖、塞內加爾河與尼日河周邊。公元前800年左右，該地區出現了鐵制品和雕刻品。因此，盡管與歐亞大陸相比，西非地區的狩獵—采集時(shí)代結束得比較晚，但毫無(wú)疑問(wèn)，那里的發(fā)展階段與法國或土耳其并沒(méi)有什么區別。該地區的技術(shù)新知可能來(lái)自埃及周邊的努比亞人，也可能來(lái)自迦太基等地中海城市。

他們沒(méi)留下什么文字記錄，但農民們趕著(zhù)牲畜穿過(guò)荒漠；一小群商人繼續冒著(zhù)炎熱和干燥的風(fēng)險販運貨物，并從大約公元前1500年起，使用馬車(chē)運送貨物。古希臘人曾記錄下西非戰士駕駛著(zhù)兩輪戰車(chē)，沙漠壁畫(huà)中也可見(jiàn)到馬拉戰車(chē)。迦太基航海家漢諾（Hanno）曾試圖在非洲西海岸建立海港以利貿易。但當時(shí)他使用的是靠劃槳驅動(dòng)的船，而不是后來(lái)歐洲人使用的帆船，因此很難到達南端。羅馬人并沒(méi)有試圖前往西非地區，但他們聽(tīng)說(shuō)那里住著(zhù)一群擁有許多黃金的人。

埃及以南非洲擁有城市生活的最早證據來(lái)自尼羅河上游，也就是今天的蘇丹和衣索比亞。從上古到十世紀中葉，曾有許多王國和帝國未能留下詳細記錄，例如庫施王國和之后的基督教國家阿克森姆。在阿克森姆衰落后的二百年間，鐵器開(kāi)始在非洲大陸上傳播。后來(lái)，非洲幾乎每個(gè)地方都開(kāi)始使用鐵器，只有兩個(gè)例外：一個(gè)是居住在森林深處的俾格米人（Pygmy）；另一個(gè)是生活在非洲西南部，更加干燥的大草原上的布希曼人。

但自此之后，非洲大部分地區的農業(yè)相較于歐洲和亞洲就沒(méi)有更大的發(fā)展了。這是為什么呢？一種理論認為這是由于缺少可以拉犁的大牲畜。非洲的氣候與疾病因素令馬或牛難以生存。這些大型牲畜在今日能夠存活下來(lái)，是因為得到人類(lèi)更好地保護，免受微生物和肉食性動(dòng)物的攻擊。非洲大部份地區依靠的是畜牧和小規模種植塊根作物，因此很難創(chuàng )造出足夠的剩余財富來(lái)發(fā)展大型社會(huì )。但是，也有一些例外。其中一個(gè)是辛巴威，這個(gè)東非文明用干石墻來(lái)建造宮殿和城鎮。從公元1250年到1450年，辛巴威發(fā)展到了頂峰。辛巴威人可能來(lái)自馬篷古布韋王國（Mapungubwe）。馬篷古布韋王國位于今天的南非，是由牧人和商人組成的國家，商人主要販運黃金和象牙。他們居住的城鎮已經(jīng)建有石墻。

辛巴威王國建設的郭謨相當龐大。日后歐洲探險家來(lái)到此地時(shí)，甚至不能相信這個(gè)國家是由非洲人獨自建設的。

辛巴威也曾參與非洲沿海貿易，當時(shí)在穆斯林主導下十分興盛。在前殖民時(shí)期，伊斯蘭教對非洲的宗教和文化影響最大。有證據表明，非洲東海岸的貿易網(wǎng)可以追溯到更早時(shí)期，甚至到古典時(shí)代：尚吉巴島和坦尚尼亞都曾發(fā)現來(lái)自希臘、拜占庭和波斯的硬幣。

與非洲人進(jìn)行貿易的外來(lái)者可能是南下的庫施人。但事實(shí)上，首先發(fā)掘（并開(kāi)發(fā)）撒哈拉以南非洲財富的是穆斯林。八世紀以后，阿拉伯人開(kāi)始襲擊撒哈拉以南非洲，并與之通商。主要路徑有兩條：一條是穿越撒哈拉沙漠，另一條是沿著(zhù)非洲東海岸南下。阿拉伯人在非洲建立“飛地”，并從那里掠奪三樣東西：奴隸、黃金和象牙，之后到來(lái)的歐洲人要的也是這三樣。在阿拉伯商人記錄非洲歷史之前，撒哈拉以南非洲始終沒(méi)有寫(xiě)成文字的歷史。由于有了這些記載，我們才能發(fā)現一些重要的例外，也就是撒哈拉以南非洲西部的幾個(gè)帝國。

該地區的突破是馴養駱駝。與馬相似，駱駝也發(fā)源于美洲，盡管美洲的駱駝已經(jīng)滅絕了，進(jìn)入亞洲的駱駝體型逐漸變大。公元前2000年，阿拉伯半島馴養了駱駝，這或許是人類(lèi)第一次馴服這種動(dòng)物?？脊虐l(fā)現顯示，到公元前700年的時(shí)候，駱駝已經(jīng)在埃及出現。在古典時(shí)代，軍隊用駱駝運輸物資；公元200年前后，圖阿雷格人借助駱駝的力量跨越了撒哈拉沙漠。駱駝的馱載能力十分出色，在穿越沙漠的旅途中既可以馱人也可以拉車(chē)。但這種動(dòng)物非常難以馴服，也非常難以駕馭。盡管駱駝一年到頭都可以交配，但在野外，它們的繁殖速度非常的慢。早期使用駱駝的人取得了一個(gè)重要突破，就是學(xué)會(huì )為這種牲畜進(jìn)行人工授精，這有助于擴大駱駝群數量。有了輔助繁殖技術(shù)之后，駱駝成了重要的運輸工具，可以為人們打開(kāi)撒哈拉以南非洲的大門(mén)。駱駝可以滴水不飲下連續走九天，馱載能力是公牛的二倍，它們很快便擔負起運送大量金屬和布料到撒哈拉以南非洲的任務(wù)。

沙漠商隊也販運一種平凡無(wú)奇，但在南方很稀少的重要維生物資，那就是鹽。在狩獵—采集時(shí)代，人類(lèi)可以透過(guò)獵獲的動(dòng)物攝取足夠的鹽分。然而，一旦開(kāi)始定居的農業(yè)生活，就需要更多的鹽。一來(lái)供人類(lèi)自己食用，二來(lái)是為了牧養牲畜。撒哈拉沙漠的地下蘊藏著(zhù)許多鹽，但鹽礦的工作條件極差，采鹽的通常是奴隸。到公元八世紀，廷巴克圖逐漸發(fā)展成為季節性的貿易中心。在此，人們將鹽裝上一種在河道航行的大獨木舟（這種獨木舟今天仍在使用），然后這些獨木舟會(huì )將鹽運到非洲的內陸地區。售完帶來(lái)的貨物后，來(lái)自北非的穆斯林商人會(huì )在當地購買(mǎi)黃金，通常是金錠或金末這兩種形式。這些黃金主要來(lái)自一個(gè)帝國，以及位于其南方的幾個(gè)更小、更神秘的王國?，F在我們將這個(gè)帝國稱(chēng)為迦納，但這很可能不是它最初的名字。正是因為有了“黃金換食鹽”的貿易，伊斯蘭世界才會(huì )注意到西非，也才會(huì )記錄下那里發(fā)生的事。

在來(lái)自北非的柏柏爾商人和牧人的沖擊下，迦納的政治實(shí)體走向了瓦解。柏柏爾人在西非建立了自己的帝國，也就是強大的穆拉比特（Almoravids），這個(gè)帝國的勢力范圍曾一度到達西班牙。公元1076年前后，他們向南進(jìn)發(fā)，開(kāi)始攻擊加納。盡管統治這一地區的時(shí)間并不算長(cháng)，但他們不僅將自己的宗教帶入了西非，而且為一個(gè)新帝國的崛起創(chuàng )造了機會(huì )。說(shuō)曼丁哥語(yǔ)的非洲人是這個(gè)新帝國的創(chuàng )建者，他們將自己的國家稱(chēng)為“馬里”或“曼丁戈”（Mallel）。馬利王國是撒哈拉以南非洲有史以來(lái)最強大的國家。直到今天，這一地區的農業(yè)仍比非洲大陸的其他地區都要發(fā)達。更靠南的地方有一片幾乎無(wú)法穿越的森林。寬闊的尼日河及其支流成了一條紐帶，將農業(yè)興旺發(fā)達的灌溉區聯(lián)系在一起。這些河流不但提供了便利的運輸，而且提供了豐富的漁業(yè)資源。馬里邊境是富庶的采金區；在這一地區縱橫馳騁的騎兵不但可以維持治安，而且可以拓展國家的疆域。到十三世紀末，這個(gè)信奉伊斯蘭教的非洲王國已經(jīng)相當穩固。它的影響力向兩個(gè)方向擴展：一個(gè)往西影響住在海岸的非洲人；另一個(gè)是向內陸，影響了非洲大陸的核心地區，也就是今天的奈及利亞。

曼薩·穆薩最浮夸的朝圣之旅

前述的綠洲貿易集市廷巴克圖，現在已經(jīng)發(fā)展為一座皇家城市；更南方的杰內（Djenne）也是如此，這座河畔城市擁有當今世界上最大的泥造建筑—一座宏偉的大清真寺。十三世紀60年代，當時(shí)的國王曼薩·烏利前往麥加朝圣。公元1324年，著(zhù)名的曼薩·穆薩也展開(kāi)朝圣之旅。他和他的行李運輸車(chē)隊花了一年的時(shí)間，跨過(guò)沙漠來(lái)到埃及。曼薩·穆薩和他的皇家儀仗隊進(jìn)入了開(kāi)羅。一抵達開(kāi)羅，他的陽(yáng)傘、他的財富、他的慷慨大方，以及那些關(guān)于他的夸大故事，立刻引來(lái)了阿拉伯作家仰慕的目光。到達埃及的時(shí)候，穆薩身邊跟著(zhù)八千名隨從，其中一些人是奴隸。據說(shuō)，他有一支不少于十萬(wàn)人的軍隊。除了宗教動(dòng)機之外，朝圣之旅也是為了提高國王和國家的聲望。事實(shí)上，曼薩·穆薩確實(shí)做到了，這次朝圣使他名聲大噪。

有許多阿拉伯作家描寫(xiě)過(guò)曼薩·穆薩，來(lái)自大馬士革的烏馬里（Al Umari）便留下了生動(dòng)的描述。他寫(xiě)道：

“這個(gè)人在開(kāi)羅大施恩惠，他和他的隨從在開(kāi)羅買(mǎi)賣(mài)和施舍，開(kāi)羅人從他們那里獲得了不計其數的好處。他們花掉了很多黃金，結果導致埃及黃金貶值，金價(jià)大跌?！蹦滤_夸夸其談地講述自己的故事，他告訴開(kāi)羅的統治者，他征服了二十四座城市，統治著(zhù)一個(gè)富庶的國家，這個(gè)國家里有數不盡的牛、綿羊、山羊、馬、騾子、鵝、鴿子和雞—這或許是真的。但穆薩又聲稱(chēng)他的黃金來(lái)自一種“黃金植物”，這種植物在春雨后開(kāi)花，它的根是黃金。

這或許是因為穆薩并不知道他的財富是怎么來(lái)的，因為他又補充說(shuō)，另一種“黃金植物”會(huì )把它的根留在河邊的洞里，人們收集它的根，就像在河邊撿石頭或沙礫一樣。穆薩還曾向開(kāi)羅的統治者表示，他的王國中有許多如花似玉的女孩，他可以將這些女孩送給他，“不用舉辦婚禮，就可以占有她，就像占有奴隸一樣”。但對方拒絕了他的提議，并表示對于穆斯林來(lái)說(shuō)，這種行為是不可接受的，“他說(shuō)：‘甚至連國王也不行嗎？’我回答說(shuō)：‘不行！就算是國王也不行！去問(wèn)問(wèn)學(xué)者吧！’他說(shuō)：‘向真主起誓，我不知道啊。我從此不再做這種事，而且還要徹底禁止這種事！’”

曼薩·穆薩是否真的進(jìn)行了改革，我們不得而知。但他在位期間（約公元1312至1337年）確實(shí)用其他方式接觸了伊斯蘭世界的其他地區：邀請學(xué)者和建筑師在他的家鄉修建了許多清真寺。曼薩·穆薩在公元1352年或1353年去世。他辭世后，當時(shí)最偉大的旅行家和作家伊本·巴圖塔從丹吉爾出發(fā)，來(lái)到馬里，并記錄下了他對這個(gè)國家的印象。他發(fā)現，這是一個(gè)公正、安全、對旅行者十分熱情的地方。在到達馬里之前，他在沙漠中行走了很長(cháng)一段時(shí)間。即便對這位堅定的世界旅行家來(lái)說(shuō)，這也是一段特別煎熬的旅程。有一次，巴圖塔回憶起自己曾遇到一個(gè)迷路的人，當時(shí)他已經(jīng)渴死了，躺在地上，“身上蓋著(zhù)衣服，手里拿著(zhù)一條鞭子，在一棵小樹(shù)下......水源離他至少有一英里遠”。

還有一次，巴圖塔在河邊方便，這時(shí)過(guò)來(lái)一個(gè)當地人，站在他附近，注視著(zhù)他。這使巴圖塔感到冒犯。原來(lái)當時(shí)河里有條鱷魚(yú)，這個(gè)人是擔心這條鱷魚(yú)攻擊巴圖塔，所以好心地站在他和鱷魚(yú)之間。

然而，在馬里，巴圖塔再一次受到了冒犯（阿拉伯人認為非洲人的風(fēng)俗非常粗野，幾個(gè)世紀后到來(lái)的歐洲探險家也持同樣的觀(guān)點(diǎn)）。伊本·巴圖塔希望獲得一些品質(zhì)上乘的長(cháng)袍和金錢(qián)作為接風(fēng)的贈禮。

但事與愿違，新登基的國王只給了他三條面包、一片煎牛肉，外加一些優(yōu)酪乳。但他很快就打起精神，瞪大眼睛觀(guān)看“蘇丹”富麗堂皇的宮廷，以及衣裝華麗的武裝侍衛、樂(lè )師、雜技演員和舞者。與基督教傳教士一樣，伊本 · 巴圖塔既受不了非洲婦女赤身裸體——“他們的女仆、奴隸女孩和小女孩在男人面前一絲不掛，甚至連下體也暴露在外面”，又受不了非洲人的飲食習慣—他們會(huì )吃腐肉、狗肉和驢肉。但他也欣喜地發(fā)現，這個(gè)民族非常尊崇《古蘭經(jīng)》。在做周五的禱告時(shí)，馬里的公民都會(huì )穿上干凈的白色衣服。他寫(xiě)道，這個(gè)國家普遍來(lái)說(shuō)沒(méi)有什么“壓迫”的情形，而且非常安全—但奴隸和婦女或許不這么想。用日后一位歷史學(xué)家的話(huà)說(shuō)，“從整體而言......這是一個(gè)富裕、興旺、和平、井然有序的帝國，這個(gè)帝國有著(zhù)高效的政府、組織化的通信系統和繁榮貿易。馬里的貿易范圍很廣，向西可以到達大西洋，向東可以到達現代奈及利亞的邊境，向南可以到達森林地區的邊緣，向北可以延伸到沙漠”。

帝國內部，大部份人都從事農業(yè)生產(chǎn)，他們種植小米和稻子、牧牛、捕魚(yú)。銅和鹽等商品貿易為政府帶來(lái)了可觀(guān)的稅收，當地還有一種可以用作貨幣的貝殼。伊本 · 巴圖塔也記錄了馬里的一些問(wèn)題：蝗蟲(chóng)的危害，野生動(dòng)物也時(shí)時(shí)刻刻威脅著(zhù)人們的安全。他提到了一種長(cháng)得像馬一樣的大型動(dòng)物，這種動(dòng)物生活在河流中—他所說(shuō)的應該是河馬。盡管如此，他還是將馬里描繪得像天堂一樣。在馬里的管轄范圍之外，有食人族（他們會(huì )吃掉奴隸女孩）、恐怖的鹽礦和銅礦，以及許多極度危險的事物?？傊?，他的結論是正向的，但我們必須謹慎看待。我們無(wú)法確認這些穆斯林旅行家和歷史學(xué)家的記載是否屬實(shí)，而這些人往往會(huì )相互抄襲。

馬里帝國的衰落

或許，迦納并不是真正“敗給”了馬里，馬里也不是敗給下一個(gè)新生的海（Songhai）帝國?；蛟S每個(gè)西非的帝國都只是單純地不斷擴張人口，當人口飽和，甚至到養活不了的程度時(shí)，國家就會(huì )瓦解。不過(guò)，在馬里面臨到的問(wèn)題中，有一個(gè)世界各國王室也會(huì )遇到，那就是王位繼承問(wèn)題。按照非洲的傳統，有權決定王位歸屬的通常是長(cháng)老會(huì )議，有時(shí)是一位女性族長(cháng)。這種制度或許比僵化的血統繼承制度更合理，因為可以排除掉最愚蠢和最無(wú)能的競爭者。但這種制度也會(huì )導致嚴重的內部斗爭，無(wú)法在龐大領(lǐng)土的帝國內解決。按照另一位阿拉伯歷史學(xué)家伊本·赫勒敦的說(shuō)法，這種繼承制度通常也選不出什么好國王。在穆薩之前，有一位馬里國王，“為人頗為愚蠢，經(jīng)常用箭射殺他的臣民，只為了消遣。因此，馬里人起來(lái)反抗他，最終將他置于死地”。（這結局似乎相當公平）。在曼薩·穆薩之后，馬里也出現了一系列的篡位奪權和叛亂。于是，居住在沙漠地區的圖阿雷格人和位于尼日河流域的桑海帝國開(kāi)始逐漸蠶食馬里的領(lǐng)土。

阿拉伯人創(chuàng )建了統一的伊斯蘭社會(huì )，并將這種社會(huì )模式推廣到北非和西班牙。相比之下，盡管馬里的統治者前往麥加朝覲，并修建了宏偉的清真寺，但他們從來(lái)沒(méi)有創(chuàng )造出像阿拉伯人那樣的社會(huì )。非洲的本土宗教有著(zhù)強大的勢力，這是馬里統治者失敗的原因。自然崇拜和萬(wàn)物有靈論可謂根深蒂固，很難撼動(dòng)，在主要城鎮以外的地區尤其如此。即便到了今天，這些宗教思想在非洲仍然很流行。伊本·巴圖塔發(fā)現，在穆斯林禱告者身旁，有一些戴著(zhù)面具的舞者，面具上繪制了各種圖案，還有人在一旁背誦部落的故事（在他看來(lái)，這些故事既冗長(cháng)又乏味）。甚至連宮廷中也會(huì )出現這種情況。這使巴圖塔感到非常憤怒。婦女們覲見(jiàn)國王的時(shí)候，仍然是赤身裸體；大臣參見(jiàn)國王的時(shí)候，要在自己的頭上撒些灰。

這些都不是穆斯林應該做的。而后起的桑海人則是完完全全的萬(wàn)物有靈論者。根據阿拉伯編年史家的記載，一位名叫穆罕默德·圖雷的穆斯林勇士擊敗了桑海人。當哥倫布起錨出航，準備去尋找“印度”的時(shí)候，圖雷正在著(zhù)手重建原先馬里帝國的樣貌。

但長(cháng)期的紛爭和分裂同樣削弱了桑海帝國。公元1590年，桑海帝國在摩洛哥軍隊的進(jìn)攻下土崩瓦解。值得一提的是，與摩洛哥人一同進(jìn)攻西非的還有一支由基督徒傭兵，由一位西班牙船長(cháng)率領(lǐng)，用駱駝載著(zhù)大炮一路馱過(guò)沙漠。這場(chǎng)陸上的冒險比得上任何一次跨越大西洋的航行；與在美洲的西班牙人一樣，摩洛哥人也在當地建立了一塊殖民地，這塊殖民地大約居住著(zhù)兩萬(wàn)名移民。

今日馬里的建筑仍然看得到他們留下了影響。但摩洛哥人對西非大地的占領(lǐng)并沒(méi)有持續很長(cháng)時(shí)間，但他們的入侵加劇了當地日益嚴重的政治分裂，一些更小的城邦正在互相傾軋，爭奪這一地區的霸權。其中包括豪薩人（Hausa）與富拉尼人（Fulani）統治的城邦。豪薩人的起源不明，他們的語(yǔ)言不屬于西非語(yǔ)言；而富拉尼人的個(gè)子要更高一些，膚色要更淡一些，主要從事牧業(yè)。與美洲開(kāi)發(fā)的歷史相似，外來(lái)入侵者在當地各民族中引發(fā)了進(jìn)一步的破壞和混亂。到此時(shí)，大量的微型城邦已經(jīng)形成，許多來(lái)自歐洲的海船正在岸邊出沒(méi)。

我們接著(zhù)會(huì )看到歐洲人販賣(mài)非洲黑奴的歷史。然而，我們需要記住一個(gè)重點(diǎn)：在葡萄牙人和其他基督教徒到達非洲很久之前，那里已經(jīng)有了規模很大、很活躍的奴隸貿易。前述的阿拉伯作家便視蓄奴為理所當然，外出旅行時(shí)也會(huì )購買(mǎi)奴隸隨行。非洲黑人被帶到北方，在伊斯蘭國家從事一些卑賤的工作。

后來(lái)，當摩洛哥和伊拉克開(kāi)始栽植糖料作物，大量的黑奴被販賣(mài)到那里，充當農業(yè)勞動(dòng)力。在曼薩·穆薩結束他的朝圣之旅，返回馬里的時(shí)候，一位歷史學(xué)家指出：“馬里人非常需要土耳其和衣索比亞等地的年幼女奴，也非常需要閹人和突厥年幼男奴?？梢?jiàn)，奴隸貿易是雙向的?！?/p>

奴隸大多是劫掠而來(lái)的。在無(wú)數小規模沖突中，他們被人抓住，然后再被賣(mài)出去。少了先前深厚的蓄奴傳統，之后的大西洋奴隸貿易也不可能發(fā)生。穆斯林的蓄奴史與基督教的運奴船相比也不遑多讓。

迦納、馬里、桑海和辛巴威是前殖民時(shí)期最著(zhù)名的王國，但非洲還有許多沒(méi)有留下文字記錄的王國。這些王國通常會(huì )留下精湛的藝術(shù)，暗示著(zhù)它們曾經(jīng)擁有高度發(fā)達的文化，但如今已被人遺忘。伊費（Ife）文化位于今天的奈及利亞，可以追溯到公元八世紀，其前身諾克（Nok）文化能夠創(chuàng )造出精美的陶像。伊費的約魯巴人（Yoruba）最著(zhù)名的藝術(shù)品則是青銅雕刻頭像。后來(lái)，貝寧帝國（Benin）取代了伊費。貝寧帝國從十二世紀一直延續到十九世紀末。在歐洲文藝復興時(shí)期，貝寧人為他們的“奧巴”（Oba），也就是國王，制造出了極佳的黃銅鑲板。就連義大利和德意志的工藝大師恐怕也會(huì )羨慕貝寧人的技術(shù)水準。這些雕刻品的黃銅原料是由歐洲進(jìn)口，貝寧人則不免以黃金和象牙作為交換。

貝寧王室允許象牙制品出口海外，但將黃銅制的藝術(shù)珍品留在國內。公元1897年，英國軍隊占領(lǐng)貝寧。隨后，這些黃銅藝術(shù)品流出非洲，歐洲人和美國人爭相目睹貝寧人的技術(shù)和美感。大英博物館的館長(cháng)寫(xiě)道，乍看之下，“這個(gè)意外發(fā)現立刻讓我們瞠目結舌。并感到十分困惑，一個(gè)完全野蠻的種族怎么能創(chuàng )造出如此精美的藝術(shù)品呢？”

但只要看過(guò)一小部分非洲社會(huì )的木雕（在歐洲殖民時(shí)代之前留下的），任何人都會(huì )意識到，這些藝術(shù)品所展現的技巧與天賦，并不局限在帝國興衰交替的西非一隅。

在公元1400年前后，非洲大陸的兩端存在著(zhù)許多強大的國家，其中包括信奉基督教的衣索比亞，以及許多較小的王國，農業(yè)和貿易也比較不發(fā)達的王國。早在外來(lái)者到達非洲之前，這里就是一塊充滿(mǎn)遷移、戰爭和政治活動(dòng)的土地。加上較為艱困的氣候條件，使得以城市為基礎的文明不易發(fā)展壯大。產(chǎn)出黃金、象牙以及具有奴隸傳統，也不幸地引來(lái)了擁有更精良的冶金技術(shù)與帆船的穆斯林和基督徒冒險家。但要不是歐洲人的醫學(xué)已發(fā)達到足以使他們免受非洲可怕疾病的攻擊，恐怕也很難入侵、瓜分非洲。那么一來(lái)，非洲的發(fā)展歷程肯定會(huì )有所不同，會(huì )更貼近非洲自身的傳統和歷史。曼薩·穆薩也可能是非洲諸多著(zhù)名君主中的一位，或許是非洲的查理曼或亨利八世，而不是在鏡中稍縱即逝，失落明日的匆匆一瞥。

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