長(cháng)渠又名白起渠，位于宜城市西南部，西至南漳縣武安鎮謝家臺，東南至宜城市的郭海村，全長(cháng)48公里，號稱(chēng)百里，故稱(chēng)之為“百里長(cháng)渠”。該渠為戰國時(shí)期秦國名將白起（公元前279年）因攻打楚國國都——鄢都之需要開(kāi)挖的戰渠，故又稱(chēng)白起渠。該戰渠因筑壩提高蠻河水位，此后作為水渠灌溉農田，迄今已2280多年。比鄭國渠早33年，比都江堰早23年，當之無(wú)愧為中華第一渠（中國水利出版社1988年8月出版的《中國水利之最》書(shū)稱(chēng)其為“中國第一渠”）。

長(cháng)渠是一個(gè)頗負盛名的大型水利灌溉工程。有關(guān)它的歷史，自古以來(lái)眾說(shuō)紛云，各據其理，經(jīng)過(guò)認真地梳理甄別之后，認為長(cháng)渠始掘于春秋中期、戰國晚期。

白起用水攻楚皇城，曾利用此渠，其歷史依據是<<韓非子.喻老>>載："楚莊王既勝(楚晉之戰，楚國大勝晉國)，狩于河雍，歸而賞孫叔敖，孫叔敖請漢間之地，沙石之處”。對此，<<史記.循吏列傳.集解>>亦云"孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之也”。以上兩則史料均說(shuō)一人之事。將其前后照應起來(lái)理解，即公元前596年，楚晉之戰孫叔敖協(xié)助楚王打敗了晉國，莊王回國后要賞封孫叔敖，孫叔敖就請求莊王將"漢水之間"的那一片沙石之地賞賜給他。而后，孫叔敖又筑壩攔截沮水并修渠，引其水灌至云夢(mèng)之池，再進(jìn)而澆灌漢水之間的田垅，所謂"漢間之地"當指臨近漢江邊的田地。而"沮水"，據考證，為今天之蠻河，今南漳縣武鎮以西的蠻河北岸，有一個(gè)村莊名叫"臨沮"，亦當佐證此考。至于"云夢(mèng)"，在故獻中并非是跨江南北大云夢(mèng)澤的專(zhuān)用名詞，凡是比較廣闊的湖澤、叢林都可稱(chēng)其為云夢(mèng)，據<<宜城縣志>>載，在今宜城市區的東、西、南三面，古時(shí)就有蓼子湖、鐵甲湖、蘇湖等，當為上文所言云夢(mèng)大澤。由此而看，孫叔敖所請的漢間之地和所修的水渠當在宜城的西、南部。從這個(gè)位置推斷，此渠的位置相當于長(cháng)渠所在的位置，它應是長(cháng)渠的前身。關(guān)于孫叔敖其人，是春秋中期楚王的令尹(宰相)，他不僅是杰出的政治家、軍事家，同是還是一個(gè)出色的水利專(zhuān)家，他還在未當令尹之前就主持修建了著(zhù)名的期思陂(今安徽省境內)大型水利工程，具有豐富的治水經(jīng)驗。因此，我們說(shuō)長(cháng)渠始修于春秋中期的孫叔敖之手，不僅有歷史可考，而且也符合情理之事。由此算來(lái)，長(cháng)渠當早于都江堰、鄭國渠300余年，稱(chēng)中國第一渠。

2018年8月13日，在加拿大薩斯--召開(kāi)的國際灌排委員會(huì )第69屆國際執行理事會(huì )上正式宣布，湖北襄陽(yáng)白起渠(又名長(cháng)渠)被確認成功申報為世界灌溉工程遺產(chǎn)并予以授牌?！叭A夏第一渠”白起渠成為湖北省首個(gè)世界灌溉工程遺產(chǎn)。