日照素有“看日出扶桑,觀(guān)海市三島之說(shuō)”。這里所說(shuō)的三島(通稱(chēng)前三島)，就是指嵐山區東南海域的平山島、達山島和車(chē)牛山島。

三島的位置構成銳角三角形，三個(gè)島各占一角。平島居三島的北端，位于日照港東南41.6公里，島體狹長(cháng)，面積0.15平方公里；達山島，位于平島南14.8公里，距嵐山港49公里，是三島中距大陸最近的島，.面積0.12平方公里；車(chē)牛山島，在嵐山東偏南42公里海域，距達山島6.8公里，面積0.058平方公里。車(chē)牛山島是三島中最小的島，也是知名度最高的島。據清光緒十一年《日照縣志 . 疆域 .?？凇酚涊d：“車(chē)牛山，山形如牛引車(chē)”故名。日照民間廣泛流傳著(zhù)此島來(lái)歷的傳說(shuō)，據說(shuō)嵐山頭村北楊家莊子東北有一嶺，名叫金牛嶺。嶺上有洞，洞內有一金牛。一日深夜，人們聽(tīng)到金牛吼叫，次日清晨，人們上嶺去看，只見(jiàn)金牛早就奔向東南大海，已經(jīng)變成為車(chē)牛山島。

三島由于海蝕嚴重，其周?chē)斐啥鄬游r峭壁，俊秀美麗、彩色呈白、灰、綠、黑各種色調。其狀特異，很有觀(guān)賞價(jià)值。

三島氣候屬海洋過(guò)度性氣候，空氣濕潤，年平均氣溫13攝濕度，平均降水量為906毫米，對多種動(dòng)、植物的生長(cháng)有著(zhù)得天獨厚的條件，是鳥(niǎo)類(lèi)繁衍生息的樂(lè )園。經(jīng)鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家的考察，三島鳥(niǎo)類(lèi)多達20目40余科100余種，堪稱(chēng)鳥(niǎo)島。其中有黃鸝、繡眼、云雀、柳鶯、戴勝、小白鷺、翠鳥(niǎo)、洋學(xué)士、軍艦鳥(niǎo)、白腰雨燕、海鷗等，并有數十種珍惜鳥(niǎo)種，如中華秋沙鴨、灰鶴、白鶴、黑喉潛鳥(niǎo)等。上海市大生物學(xué)教授曾在車(chē)牛山島上一只黑喉鳥(niǎo)這是世界上第二個(gè)發(fā)現、第一人捕捉到該鳥(niǎo)的人。

前三島土壤肥沃，植被覆蓋率多達80%以上。島上不僅生長(cháng)著(zhù)許多蕨類(lèi)植物和數種中草藥，而且還有人工栽植的松、柏、槐、楊、法桐及花卉等植物，由于沒(méi)有污染，草木蔥郁，山花遍野，天然風(fēng)光秀麗動(dòng)人。

島上有十余種昆蟲(chóng)和爬行動(dòng)物。1987年春，對達山島進(jìn)行考察時(shí)，首次發(fā)現四腳蛇，體長(cháng)達20多公分，這在北方島上是極少見(jiàn)的。

三島有著(zhù)悠久的文化，曾發(fā)掘出舊石器晚期文化遺存填補了太平洋西岸島嶼石期考古的空白。

前三島海域是著(zhù)名的海洲灣漁場(chǎng)，這里盛產(chǎn)多種海珍品，海參、鮑魚(yú)、扇貝產(chǎn)量很高。嵐山漁民在這里開(kāi)辟了萬(wàn)畝人工養殖扇貝基地，實(shí)現了真正意義上的耕海牧魚(yú)?？梢哉f(shuō),前三島是日照海域中一塊寶地,是海上的金三島?？傊?，三島面積雖小但有著(zhù)“海、古、神、幽”四大特色，具有很大的經(jīng)濟開(kāi)發(fā)潛力。

為了搞好三島的經(jīng)濟開(kāi)發(fā)，日照市人民政府經(jīng)上級批準設立前三島鄉和前三島開(kāi)發(fā)公司，投放了人工礁，設鳥(niǎo)類(lèi)保護區和海珍品養殖保護區,為設計和實(shí)施經(jīng)濟開(kāi)發(fā)項目提供了完整可靠的依據。