廣智院在全國博物館建筑史上占有非常重要的地位，我國著(zhù)名歷史學(xué)家翦伯贊主編的《中外歷史年表》中特地將廣智院作為博物館建筑的代表收入。它還是外國教會(huì )在中國建立的最早的博物館之一，也是中國近代史上最早的博物館之一。在解放戰爭中，華東野戰軍根據周恩來(lái)同志的指示，將廣智院列入重點(diǎn)保護目標，使得廣智院在戰火中幸免于難，并一直保存至今。

廣智院是一片中西結合、氣勢連貫、空間互相連接的平房建筑群。其最大的特點(diǎn)是將中國傳統的建筑藝術(shù)與西方博物館建筑的功能融為一體，是“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的中國博物館建筑的典范之一。

廣智院的門(mén)樓坐南朝北，是中西結合的拱形大門(mén)樓。門(mén)樓頂是中國傳統山字形卷棚小瓦頂，大門(mén)則是半圓形拱門(mén)，拱券上雕有折枝花卉，拱券下面的半圓形門(mén)額有一扇形匾，上面用正楷寫(xiě)著(zhù)“廣智院”3個(gè)大字。從整座大門(mén)的建筑風(fēng)格來(lái)看，中西交匯，莊重典雅。在濟南市古代和近代建筑大門(mén)中，廣智院大門(mén)的建筑形式獨具一格。

從外形上看，整座建筑既像中國的廟宇又像西方的古城堡，建筑設計者融合了中西方建筑文化的精華，突出了建筑的實(shí)用性，作為陳列展覽室既有高大的空間又有較長(cháng)的連續展帶，室內空間開(kāi)闊敞朗，通順緊湊，設計非常完美。

廣智院是由基督教英國浸禮會(huì )傳教士懷恩光創(chuàng )辦的，其前身是懷恩光于1887年在山東青州創(chuàng )辦的“郭羅培真書(shū)院”內的“博古堂隨著(zhù)膠濟鐵路的通車(chē)，濟南的政治、經(jīng)濟得到了重大發(fā)展，加上“博古堂”規模狹小、設備不豐，不能滿(mǎn)足日益增長(cháng)的社會(huì )需求和擴大影響的目的，教會(huì )決定將博物館遷到交通便利、人口稠密的省會(huì )濟南。

其實(shí)在日常的展覽之外，廣智院還經(jīng)常舉辦生理衛生展覽、民眾教育等活動(dòng)。此外，廣智院還特別重視對女子和軍人的啟蒙，為此特地在軍隊駐地濟南大槐樹(shù)莊軍營(yíng)附近設立了一所分院——廣智軍界院，展示各國兵器，介紹世界軍隊的狀況等。

1941年12月，太平洋戰爭爆發(fā)后，日本人將英美傳教士抓到濰縣集中營(yíng)，日寇派牧師接管了廣智院。解放后廣智院由人民政府接管，1952年正式并入山東省自然科學(xué)教育研究所，后又成為自然博物院籌備處及省博物館自然陳列室。1992年，廣智院被省政府定為山東省第二批重點(diǎn)歷史文物保護單位。

為此，懷恩光等人于1904年在濟南府南關(guān)一帶征地30畝(包括南關(guān)基督教浸禮會(huì )禮拜堂)，始建博物館。1905年12月第一期工程2400平方米建筑竣工，山東巡撫楊士驤率眾官員參加開(kāi)幕慶典，并正式更名為“廣智院”，懷恩光任第一任院長(cháng)。

廣智院建立后，很快在濟南、山東乃至全國出了名，參觀(guān)者蜂擁而至，而且由于開(kāi)始幾年門(mén)票免費，不僅是城里人，就連十里八村的鄉親們也常常趕著(zhù)毛驢來(lái)這里看“西洋景”。而當時(shí)的一些著(zhù)名人物，也都曾到廣智院參觀(guān)。這其中就包括時(shí)任北京大學(xué)英文系主任的胡適，廣智院給他的感受，一個(gè)是大，另一個(gè)是陳列品十分豐富，再一個(gè)是參觀(guān)人數眾多，兩個(gè)多月的時(shí)間，便有近8萬(wàn)人參觀(guān)廣智院，可見(jiàn)當年廣智院之盛況。