棲霞山千佛崖石窟是南京唯一的一處六朝佛教石刻遺跡。

棲霞山千佛崖位于棲霞山紗帽峰到虎山峰的山崖上。棲霞千佛崖造像始于南齊。相傳當年明僧紹舍宅入寺后曾夢(mèng)見(jiàn)棲霞西峰石壁有如來(lái)佛光彩，乃立志在此巖壁上開(kāi)鑿佛像，不料未及實(shí)施而終。其子臨沂令明仲璋為實(shí)現父親遺愿,出資鳩工,與法度禪師一起于南齊永明二年(484年)在西峰石壁上開(kāi)鑿佛龕鐫刻佛像，即千佛崖上無(wú)量殿。無(wú)量殿的大佛造像設計人為齊梁時(shí)期建康著(zhù)名的高僧僧佑(445-518年)，無(wú)量壽佛像坐身高三丈一尺五寸，總高近4丈。觀(guān)音、勢至兩菩薩之像分侍左右兩側，各高三丈三尺，這三尊佛菩薩，合稱(chēng)"西方三圣"。因此該龕又稱(chēng)為"三圣殿"，俗稱(chēng)"大佛閣"。這三尊大佛和菩薩，體形巨碩，拔地參天，體現一種崇高莊嚴之美。無(wú)量殿前左右現有兩尊接引佛是隋代的遺物，為民國時(shí)從舍利塔移至此地。接引佛，造型生動(dòng)，神氣十足，體現了江南藝術(shù)秀美典雅的作風(fēng)。

梁大同二年(536年)千佛崖佛龕頂上突放光芒。傳為佛祖顯靈，于是齊梁兩朝皇室、貴族競相捐資在此鑿石造像。至梁天監十年(511年)規模粗具，因時(shí)凡二十二年，形成石窟群。其建造年代早于洛陽(yáng)龍門(mén)石窟而晚于大同云岡石窟。

石窟群自無(wú)量殿東去，山巖上及巖北側，嶺上嶺下，依巖上高低，就石壁鑿窟造像，有立有坐，大小各異，有的端莊渾厚、有的笑容可掬、有的神態(tài)虔誠、有的慈祥嫻靜，或五、六尊一龕；或七、八尊一窟，有十來(lái)尊一室者，亦有二十余尊一殿堂，風(fēng)姿萬(wàn)千。龕內布局，或一佛二菩薩，或一佛一弟子?？唛T(mén)兩側常有天王力士像，有的佛座下蹲有雙獅，稱(chēng)獅子聽(tīng)道，佛像大者高達數丈，小者僅有盈尺。石窟佛龕平面多馬蹄形。單室無(wú)前壁，穹窿頂，三壁環(huán)壇或正壁起壇敞口無(wú)門(mén)。部分石窟佛龕保存有明代的磚石門(mén)壁。一九二五年十二月著(zhù)名考古學(xué)家向達先生通過(guò)實(shí)地調查，共統計出石窟佛龕294個(gè)，造像515尊。1994年12月南京市博物館又進(jìn)行重新調查共計大小石窟佛龕250個(gè)，造像520尊。號稱(chēng)"千佛"。這些石窟佛龕大小錯落、點(diǎn)綴在石壁上，近看如龍宮鳳闕，遠望似蜂房鴿舍。景象蔚然壯觀(guān)。

千佛崖因年代久遠，風(fēng)化剝蝕嚴重。一九二五年本寺住持若舜法師花了將近兩年時(shí)間修補，由于缺乏石刻修復知識，采取的修補技術(shù)簡(jiǎn)單，僅用水泥涂繕?lè )鹕?。結果，反使石刻之風(fēng)采神韻盡失，以后又經(jīng)"文革"浩劫，千佛崖受到嚴重摧殘。佛像無(wú)一幸免，已無(wú)一尊完整之像，使這一瑰麗無(wú)匹的千年藝術(shù)寶庫變得面目全非，藝術(shù)價(jià)值大減。但千佛崖石窟乃不失為現存最優(yōu)美的南朝造像藝術(shù)品之一，至今仍保留有名人題刻，如山崖中道有南唐書(shū)法家徐鉉、徐鍇題名，雖經(jīng)一千余年風(fēng)雨剝蝕，但"螺篆"體的書(shū)法頗為引人注目。

明征君碑共33行，每行74字，內容記載千佛崖石窟的緣起和歷程，碑文為唐高宗李治所撰，由高正臣行書(shū)書(shū)寫(xiě)。明征君碑是中國最早的行書(shū)碑之一，筆劃圓潤，結構嚴謹，藝術(shù)價(jià)值很高。該碑碑材為距今2．8億年的海百合莖和中國孔珊瑚等淺海動(dòng)物化石，是地質(zhì)界罕見(jiàn)的化石標本，其地學(xué)價(jià)值也十分高。

2001年千佛崖石窟及明征君碑被國務(wù)院列入第五批全國重點(diǎn)文物保護單位。