恩施藥材豐富，主要有利川黃連、窯歸、板黨、當歸、天麻、貝母、田七等，利川黃連最為著(zhù)名。黃連性寒、味苦，具有瀉炎解毒、清熱燥濕的功能，主治高熱煩躁、胸悶嘔吐、泄瀉痢疾。利川市春遲夏涼，秋早冬寒，垣充沛，日照較少，為黃連生長(cháng)提供了得天獨厚的自然條件。利川市栽培黃連已有300多年的歷史，是全國黃連的重要產(chǎn)地。

全世界種植栽培黃連最早的國家就是中國，其中，擁有將近1000年種植悠久歷史的要數湖北省的利川市，自古以來(lái)被世人稱(chēng)為是中國“黃連之鄉”，利川所產(chǎn)的黃連形如雞爪，即有“利川黃連”之稱(chēng)，品質(zhì)藥用為全國最優(yōu)，它別名又叫南岸味連，屬于黃連中的名貴品種。

利川黃連形如雞爪，根莖集聚成簇，黃肥堅實(shí)，早在唐代就列為貢品。1985年，利川被湖北省計委列為全省黃連基地縣，并被國家有關(guān)部門(mén)指定為全國黃連生產(chǎn)基地。

利川位于鄂西南隅，屬于云貴高原東北延續部分，為大巴山系余脈，武陵山系西北部，面積為4602平方公里。全市平均海拔1100米，最高點(diǎn)位于東北部的寒池，海拔2415米，最低點(diǎn)位于西南部長(cháng)順郁江出境處，海拔315米。利川地處中亞熱帶與北亞熱帶的過(guò)渡地帶，屬亞熱帶大陸性季風(fēng)氣候。與同緯度平原相比，具有明顯的山地氣候，低山四季分明、冬暖夏熱，無(wú)霜期長(cháng)，高山春遲秋早，濕潤多雨，冬長(cháng)夏短。年均氣溫8-12℃，年日照時(shí)數1278小時(shí)，年降雨量1500毫米，無(wú)霜期190天。

利川市為黃連生產(chǎn)作了大量艱苦、卓有成效的科學(xué)研究、技術(shù)推廣工作，使利川成為全國黃連栽培新技術(shù)的原創(chuàng )地，全國黃連產(chǎn)地生態(tài)保護的示范地，中國“南岸味連”的正宗原產(chǎn)地。

《中國名鄉大全》中記載，利川盛產(chǎn)的“雞爪黃連”，出口日本和歐美等國。在2009年底由農業(yè)部信息中心舉辦的首屆中國農產(chǎn)品區域公用品牌建設論壇上，“利川黃連”的品牌價(jià)值被中國農產(chǎn)品區域公用品牌價(jià)值評估課題組評估為5.99億元，在中國品牌農產(chǎn)品百強排名中位居第89位。利川適宜種植黃連的地方很多，但最適宜的還是建南鎮、謀道鎮、汪營(yíng)鎮、忠路鎮、涼霧鄉、福寶山生態(tài)開(kāi)發(fā)區等地海拔在1200米至1800米之間的高山地區。到2008年底，利川市共有黃連留存面積9.8萬(wàn)畝，占全國總面積的54%，黃連產(chǎn)業(yè)總收入達2.7億元。

利川現有15個(gè)鄉鎮中有14個(gè)鄉鎮出產(chǎn)黃連。主要生產(chǎn)基地有：建南、汪營(yíng)、謀道、忠路及福寶山5個(gè)鄉鎮和開(kāi)發(fā)區，涉及有110個(gè)村、970個(gè)村民小組、3萬(wàn)多農戶(hù)種植黃連。2009年利川黃連產(chǎn)業(yè)總收入4億元，其中連農收入2.3億元，銷(xiāo)售企業(yè)1億元，加工企業(yè)0.7億元。其中，利川香連藥業(yè)有限公司可謂是“近水樓臺先得月”，以黃連為原料藥，進(jìn)行中成藥加工，2004年通過(guò)國家“GMP”認證，其加工生產(chǎn)的“香連片”為國家中藥保護品種和國家應急儲備藥品。利川市清江黃連開(kāi)發(fā)有限責任公司是一家以黃連種植為主，集種植、加工、銷(xiāo)售于一體的中藥材專(zhuān)業(yè)公司，公司現有基地總面積4000余畝，其中黃連留存面積1500畝，產(chǎn)品以統連、枝連、黃連飲片為主，銷(xiāo)往武漢、亳州及安國等地的藥材市場(chǎng)及藥材加工企業(yè)。

目前利川市黃連留存面積約5萬(wàn)畝。通過(guò)推廣黃連之圣徐錦堂教授的“生態(tài)節能黃連栽培技術(shù)”后，從2001年以來(lái)每年以新栽培l萬(wàn)畝面積增長(cháng)，預計到2010年留存面積將達到10萬(wàn)畝，每年產(chǎn)量超過(guò)4000噸，產(chǎn)值超過(guò)2億元，藥農增收1．2億元左右。

地域范圍

　利川黃連形似雞爪，稱(chēng)雞爪黃連，又稱(chēng)南岸味連，是黃連中的名貴品種。利川黃連在當地已有300多年的栽培歷史，相傳北京同仁堂即以利川黃連為原料。1976年，利川被定為全國黃連基地。

特定品質(zhì)

目前，利川黃連基地年留存面積4萬(wàn)畝，產(chǎn)量1400噸，質(zhì)量居全國第一位，年產(chǎn)量?jì)H次于重慶石柱，居全國第二位。以此為原料生產(chǎn)的中藥片“黃蓮片”，治療腸炎痢疾功效獨特。

文化典故

《利川縣志·卷之七·物產(chǎn)篇》記載：“黃連，邑產(chǎn)甚多，似雞腿者良?！闭f(shuō)明明朝土司制度時(shí)期利川黃連已廣有栽培，且有鑒別良莠的標準。其實(shí)，從唐至清代，黃連一直是利川重要的土產(chǎn)，并用作貢品。清朝以后，黃連種植面積逐漸增加。