蝦，屬節肢動(dòng)物，甲殼綱，在湛江已有久遠的歷史。出土文物鑒定，7000年前湛江的土著(zhù)居民，過(guò)著(zhù)漁獵采擷生活時(shí)，已懂得在江河沿海捉魚(yú)摸蝦拾貝。湛江歷代各地方志的物產(chǎn)篇都有盛產(chǎn)蝦的記載，蝦被譽(yù)為湛江的海特產(chǎn)，久負盛名。烹熟后的蝦，體彎色紅，被擬人為“鞠躬如也著(zhù)紅袍”，也稱(chēng)長(cháng)須公。寓意長(cháng)壽，湛江人喜歡稱(chēng)嬰兒為蘇蝦，起乳名，男的叫蝦仔，女的叫蝦女，甚至排列稱(chēng)二蝦、三蝦、細蝦。有的人一輩子都被用蝦為外號，大了叫蝦叔，老了叫蝦公，如同香港著(zhù)名藝人關(guān)海山一樣，82歲與世長(cháng)辭，報紙大標題是“一代名角蝦叔走了”。

　蝦，美譽(yù)為海八珍之一，古人贊它“玉鬣冰肌風(fēng)格擅。真堪佐酒，還宜下箸……”。湛江海域寬廣，港灣眾多，沿海各地都產(chǎn)蝦，不存在“物以稀為貴”。蝦是湛江人常用的菜料，早晚菜市都有出售，也是飯桌上常見(jiàn)之菜式。湛江人素來(lái)認為蝦能活絡(luò )、通乳、入腎、脾經(jīng)，常把蝦作藥膳，腎虛畏寒用蝦炒韭菜壯陽(yáng)，婦女哺嬰，蝦煲黃豆催乳；病后體弱，煮蝦粥補身……湛江人與蝦有著(zhù)深厚的淵源。

湛江過(guò)去的蝦以海洋捕撈為主，上世紀80年代，在三高農業(yè)的推動(dòng)下，大力發(fā)展人工養蝦業(yè)。蝦的品種，主要是對蝦，以往北方或江南地區，常成對出售較大的蝦故叫對蝦。其身晶瑩通透，也叫明蝦，湛江人多稱(chēng)大蝦。今日的湛江已是全國最大的對蝦種苗繁育、養殖、飼料生產(chǎn)和加工出口的基地，養蝦的面積達42.23萬(wàn)畝，占全國的產(chǎn)量十分之二，年銷(xiāo)售量占全國三分之二，其中大部分出口。有人測算中國市場(chǎng)每三條蝦就有一條湛江蝦，而美國人的餐桌每5條蝦，就有一條來(lái)自湛江。蝦業(yè)成了湛江的支柱產(chǎn)業(yè)，起著(zhù)龍頭的作用。社會(huì )流傳一句話(huà)：“全國對蝦看廣東，廣東對蝦看湛江”，特別是2005年的國際蝦戰，湛江蝦勝出首獲美國零關(guān)稅，身份靡然。在蝦的市場(chǎng)，湛江蝦舉足輕重，一直被商家看好，也使湛江蝦市場(chǎng)這塊蛋糕越做越大。湛江蝦不斷向綠色和環(huán)保安全進(jìn)軍，其后勁更是潛力無(wú)限。

　蝦有一個(gè)特點(diǎn)，不象一些魚(yú)類(lèi)、蟹、蠔、瓜果菜等，有明顯的季節收獲期，一年四季都有它的蹤影，正因如此，湛江蝦的市場(chǎng)，從年頭到年尾都旺而不衰，品嘗大蝦也成了湛江旅游和飲食文化的一個(gè)熱點(diǎn)。蝦嫩滑鮮美，甘香可口，營(yíng)養豐富，食而不膩。剝殼的大蝦，形如鳳尾、如琵琶、如水晶，可擺出各樣花色圖案，令人饞食三分。湛江各賓館酒店、茶樓食肆，一年到頭都有蝦的招牌菜，烹飪菜色任君選擇。白灼、椒鹽、油焗、串燒單獨烹調，或與各種菜肴搭配制成各款美饌，都很受歡迎。外來(lái)湛江的客人，也都以口福到湛江大蝦為一樂(lè )，贊嘆不枉此行。

談蝦，不能不提蝦的貴族——龍蝦和蝦的貧民——瀨尿蝦。龍蝦是海中最大型的爬行蝦類(lèi)，美味珍奇稀罕，視為蝦中“真龍天子”，身價(jià)百倍。湛江的龍蝦，弛名遠近，特別是硇州龍蝦，過(guò)去在香港，被列為正宗龍蝦。龍蝦生活在深海，捕捉困難，生長(cháng)期漫長(cháng)，幼蝦到成蝦，需5—7年，產(chǎn)量低，價(jià)格高，成了“陽(yáng)春白雪”，使人可望而不可及。瀨尿蝦，湛江沿海昔日比比皆是，歷史上曾拿來(lái)喂豬養鴨，是“下里巴人”。近年來(lái)，人們在烹飪上大造文章，使瀨尿蝦戴上光環(huán)，成為著(zhù)名的水產(chǎn)類(lèi)美食。昔日爛賤，今日高貴，大都市的最豪華賓館酒樓，有瀨尿蝦的菜牌，高級的宴席有瀨尿蝦的菜譜，價(jià)格倍增。因其有蝦蟹合一的美味，很受食客青睞，故在蝦族中地位上升。湛江的瀨尿蝦異軍突起，在蝦的市場(chǎng)中也占有重要的一席。