稱(chēng)宜紅,又稱(chēng)宜昌工夫茶,是我國主要工夫紅茶品種之一。歷史上因由宜昌集散、加工、出口而得名。
1 宜紅茶區的自然環(huán)境
宜紅茶區位于東經(jīng)109°-112°,北緯29°-31°31′。產(chǎn)于武陵山系和大巴山系的湖北、湖南三市州(湖北的宜昌市、恩施土家族苗族自治州、湖南的常德市)二十余縣,是我國歷史悠久的著(zhù)名茶區,早在公元3世紀西晉時(shí),《荊州土地記》就記有:“武陵七縣通出茶”。唐代陸羽《茶經(jīng)》載:“巴山峽川有兩人合抱者”,“山南,以峽州上”。
1.1 氣候
屬亞熱帶氣候,茶區年均溫度14~18℃。宜昌年均溫度16.9℃,無(wú)霜期283天,10℃以上茶樹(shù)生長(cháng)發(fā)育期248天,有效活動(dòng)積溫5401℃。恩施年均溫度16.3℃,無(wú)霜期280天,10℃以上茶樹(shù)生長(cháng)發(fā)育期247天,有效活動(dòng)積溫5171℃。常德在北緯29°附近,一般年降水量1200~1600mm,且多集中在茶樹(shù)生長(cháng)發(fā)育的3~9月。
1.2 土壤、地勢
土壤以黃棕壤、紅壤、黃壤、酸性紫色土的面積大,成土母巖多為片麻巖、沙巖、頁(yè)巖、板巖、花崗巖分化而成。pH值多在4.5~6.5之間。
宜紅茶產(chǎn)于武陵山系和大巴山系境內,以武陵山區分布最廣,海拔高的有2000~3000m的高峰,而茶樹(shù)分布主要在海拔300~1000m之間的低山和半高山區。宜紅茶優(yōu)質(zhì)茶的產(chǎn)區多在海拔400~1000m之間,如五峰的采花、宜昌的鄧村、鶴峰的走馬等。
1.3 品種
宜紅茶區特有的茶樹(shù)品種資源,如宜昌大葉種、宜紅早、恩施大葉種、鶴峰苔子茶、恩施苔子早、巴東苔子茶、五峰大葉種、五峰柳葉種等。
2 宜紅茶的誕生
不少學(xué)者認為,我國紅茶源于17世紀中葉。宜紅茶究竟起源于何時(shí)呢?筆者1953年開(kāi)始在宜紅茶區收集資料,作過(guò)訪(fǎng)問(wèn)。1982年筆者曾撰文“宜紅茶初考”,提到:“清代湖南《巴寧縣志》記有道光二十三年(1843年)與外洋通商,廣人挾重金來(lái)制紅茶,農人頗享其利。日曬,色微紅,故名紅茶。清代《寧鄉縣志》(1867年)記有:“廣人販紅茶,按谷雨來(lái)鄉,不利雨而利晴,不須焙而須曝,鄉園獲小濟焉”。據我國著(zhù)名茶學(xué)家吳覺(jué)農先生分析:“當時(shí)(指19世紀)湖南有了紅茶,湖北和湖南鄰近,這個(gè)時(shí)期紅茶制法可能已傳人湖北”?!逗辈铇I(yè)貿易志》記:“19世紀以后,大批廣東商人到鄂南采制出口紅茶,進(jìn)一步促進(jìn)了鄂南茶葉生產(chǎn)的發(fā)展。到鴉片戰爭前夕,羊樓洞不僅成為國內著(zhù)名的邊銷(xiāo)茶區,而且成為著(zhù)名的出口紅茶產(chǎn)區。在鄂南茶葉蓬勃發(fā)展的同時(shí),由于廣東茶商到鶴峰、五峰一帶改制紅茶,也促進(jìn)了鄂西茶葉生產(chǎn)的發(fā)展,五峰、鶴峰、長(cháng)陽(yáng)生產(chǎn)的宜紅茶,很受英商歡迎,成為國內著(zhù)名出口紅茶產(chǎn)品”?!?9世紀以后,我省外貿有了較大的發(fā)展,出口紅茶貿易也隨之興旺起來(lái),清代道光年間,廣東茶商鈞大福帶領(lǐng)江西技工到五峰漁洋關(guān)傳授紅茶采制技術(shù),設莊收購精制紅茶運漢轉廣州出口”。
《鶴峰縣志》(清光緒十一年續修本)記:“邑自丙子年廣商林紫宸來(lái)州(注:清雍正改容美土司歸流,建鶴峰州)采辦紅茶。泰和合、謙慎安兩號設莊本城五里坪,辦運紅茶載至漢口兌易,洋人稱(chēng)為高品?!?
筆者于1962年5月,訪(fǎng)問(wèn)老茶人、宜昌縣茶葉公司太平溪茶站評茶師宮美珊先生,他說(shuō):“光緒元年(乙亥年,1875年)有廣東香山縣客商蘆次倫先在鶴峰開(kāi)礦,失利。見(jiàn)鶴峰一帶產(chǎn)茶甚多,因此開(kāi)設茶號,在鶴峰、湖南石門(mén)縣泥沙一帶教茶農做紅茶,頭一年做有紅茶七八千斤,首批由漢口轉運廣州出口。由于茶葉品質(zhì)好,每箱售價(jià)高達160兩(白銀),比當時(shí)市場(chǎng)紅茶價(jià)格高出一倍”。
五峰縣采花鄉發(fā)掘的已有100多年歷史的英商“寶順和”茶莊招牌,說(shuō)明那時(shí)五峰各地已在做紅茶。
綜上所述,根據歷史文獻記載及宜紅茶區老茶人的傳說(shuō),可以推斷:宜紅茶的誕生在十九世紀中期前后。宜紅茶的大量出口外銷(xiāo)在清光緒二年(1876年)清政府與英國簽訂不平等條約《煙臺條約》把宜昌辟為通商口岸之后。據中國茶葉公司資料:1876年我國茶葉出口曾達213.2萬(wàn)擔,其中紅茶出口170.9萬(wàn)擔,占茶葉出口總額的80.16%,當時(shí)由漢口出口茶葉57.4萬(wàn)擔,其中紅茶47.8萬(wàn)擔,占出口總額的83.2%,其中就有大量宜紅茶出口。建國前,我國茶葉出口貿易極盛時(shí)期是1886年,當時(shí)我國茶葉出口達268.2萬(wàn)擔,其中紅茶200萬(wàn)擔,占出口總額的74.6%,曾為我國換回6310萬(wàn)銀元。
1949年我國茶葉出口僅19.84萬(wàn)擔,其中紅茶出口只有1.65萬(wàn)擔,只有1886年的0.825%。宜紅茶幾乎全面停產(chǎn)。宜紅茶收購、加工、集散中心的五峰漁洋關(guān),抗日戰爭前有茶廠(chǎng)10余家,1949年已全部關(guān)閉。
3 宜紅茶的新生和發(fā)展
1949年10月1日,中華人民共和國成立,當時(shí)蘇聯(lián)首先和我國建交,隨后簽訂了“中蘇友好同盟條約”和“中蘇貿易協(xié)定”,我國紅茶出口蘇聯(lián)換回我國建設急需的物資,這樣紅茶有了銷(xiāo)路,以后宜紅茶還出口東歐各國。